Замок Виндзор (Windsor Castle), наряду с Тауэром и Вестминстерским Аббатством в Лондоне, входит в число обязательных посещений для всех, попадающих в Англию. Это летняя загородная резиденция королевской семьи, а потому абсолютно все здесь связано с королевским семейством. И именно Виндзор дал новую фамилию для Британского правящего дома.
Замок был заложен Вильгельмом Завоевателем на территории королевских охотничьих угодий (теперь это Большой Виндзорский парк) в 1066 году. Постепенно он разрастался и перестраивался последующими монархами — от Генриха II до ныне правящей королевы Елизаветы II.
Остановка автобуса находится рядом с ж.д. станцией. Чтобы попасть в замок, нужно пройти сквозь вокзал и расположенные рядышком торговые павильоны. На ж.д. станции установлена копия локомотива Королевского поезда, на котором королева Виктория совершила первое ж.д. путешествие из Лондона в Виндзор в 1842 году. Пройдя небольшими старинными улочками, мы подошли к замку. Здесь установлен памятник королеве Виктории.
В настоящее время замок располагается вокруг искусственного холма, на котором Вильгельм Завоеватель строил первый деревянный замок. Королева и другие члены королевского семейства продолжают проводить в Виндзорском замке большую часть своего свободного времени. Замок остается важным местом встреч и визитов глав иностранных государств. Его просторные и роскошные интерьеры украшены наиболее выдающимися картинами и произведениями искусства из королевского собрания.
Совершенно бесплатно во дворе замка можно взять аудиогид и ходить без экскурсии, как мы и сделали. Кроме непосредственно апартаментов, лично меня наиболее впечатлил средневековый Георгиевский зал, украшенный гербами и флагами рыцарей ордена Подвязки. Подобный зал есть в Вестминстерском аббатстве в Лондоне, и там он также привлекает к себе внимание. Интересно также посетить Кукольный дом королевы Марии. Это выполненный в миниатюре (1:12) Бакингемский дворец начала 20 века. Размером 1,5х3 м, он имеет несколько этажей и множество комнаток с изящно выполненным внутренним убранством. Королева Мария уже не была маленькой девочкой (как я думала раньше), когда получила домик в подарок. Ей было 57 лет, и это была коллекция любимых ею миниатюр. Все в этом домике функционирует (включая лифты и пылесосы), сюда даже проведены электричество и водопровод. Уже позже я узнала, что в библиотеке миниатюрного домика есть даже книги с очень короткими рассказами (на 500 слов), написанные Киплингом и Конан Дойлем специально для того, чтобы они могли полностью уместиться в крошечные книжки. К сожалению, фотографировать в Кукольном домике, как и в самом замке, нельзя. Да и тщательно рассмотреть крошечные детали невозможно — здесь проходит постоянно движущаяся очередь из тысяч туристов.
В одном из залов мне поставили специальную печать на мой входной билет, с датой моего посещения и фамилией. Теперь я могу использовать свой билет повторно и совершенно бесплатно в случае посещения мною замка в течение года.
