Готовясь к путешествию, пытаясь заглянуть наперед, я старалась ответить себе на вопрос: какая ты – Британия? Что я знаю о тебе? Холодная и туманная, далекая, желанная и загадочная… Мы узнаем тебя на картинках по Лондонскому Парламенту и Биг-Бену, по красным телефонным будкам, почтовым ящикам и 2-этажным автобусам. Ты так известна нам по английским темам-топикам. Ну кто из нас не учил: «London is the capital of Great Britain»? Кто из нас не читал, хотя бы в школе, Шекспира, не зачитывался детективными историями Агаты Кристи и не вел расследования вместе с Шерлоком Холмсом и проницательной Мисс Марпл? А это знакомое: «Овсянка, сэр…» (неужели это действительно главная еда англичан)? Твоим духом мы пропитаны с детства. Но какой увижу я тебя сейчас? Откроешь ли ты мне свои тайны, и дашь ли полюбить тебя так, как любят тебя миллионы британцев и людей, в тебе живущих?
«Вы в Британии!» — объявил наш гид Ян, когда мы только сели на паром в Голландии в порту Hoek van Holland. И хоть до Британских островов было еще почти 12 часов ходу, мы уже были на территории Объединенного Королевства. Паром Компании «Stena Line» должен был доставить нас в английский порт Harwich. В него прибыли рано утром. Пройдя все таможенные формальности, ответив на несколько вопросов таможенной службы и получив заветный штамп на английской визе, автобусом отправились в Лондон, где встретили наших «авиаторов» — туристов, присоединившихся к нашей группе самолетным туром.
Нас ждали насыщенные 3 дня в английской столице. После короткой автобусной экскурсии по деловому району Лондона City, первой остановкой стал Собор Святого Павла. Это действующая резиденция епископа Лондона, место коронаций и погребений британских монархов. Также Собор является усыпальницей почти двухсот самых известных граждан Великобритании, среди них: герцог Веллингтон, адмирал Нельсон, сэр Александр Флеминг. Последней здесь 17 апреля 2013 г. была похоронена бывшая премьер-министр Великобритании Маргарет Тетчер.
Часть группы ушла на экскурсию в Собор. Мы же решили просто прогуляться вокруг и изучить близлежащие улочки. Все для нас было новым – красные автобусы и телефонные будки, черные кэбы (лондонские такси). Все это придавало городу особый нарядный вид, и было хорошо знакомо нам по картинкам в английских учебниках. Для лучшего ракурса фотографий Собора, нужно было перейти на другую сторону дороги. Все бы хорошо, но сделать это было не так просто… В Англии, как всем известно, левостороннее движение. Очень предусмотрительно, чтобы многочисленные туристы не попали под машину, на лондонских «зебрах» белой краской крупными буквами написано: «LOOK RIGHT» или соответственно «LOOK LEFT». Так что, переходя улицу, вначале стоит посмотреть вниз. Там, где есть светофоры, без этого можно обойтись. Здесь же светофора небыло (или мы его просто не увидели), и вслед за какими-то людьми мы постарались пересечь перекресток самостоятельно, в результате чего лично я испытала настоящий шок: оказавшись посреди дороги, мне трудно было сориентироваться, в какую теперь сторону нужно смотреть. Все очень необычно. Потом же с этой проблемой мы уже справлялись легко.
Вообще, левостороннее движение возникло из-за того, что в средние века вооруженные всадники старались держаться левее, чтобы видеть правую (вооруженную) руку встречного наездника и самим иметь возможность обороняться: так было по всей Европе. Наполеон же был левшой и садился на лошадь справа, со стороны обочины. Завоевывая новые страны, он стал повсеместно насаждать правостороннее движение. Окончательно же правостороннее движение в Европе установил Гитлер. Но Англия, до которой ни Наполеон, ни Гитлер так и не добрались, все-таки сохранила левостороннее движение.
Так вот, погуляв вокруг собора, и сфотографировавшись в телефонной будке, мы пошли в сторону моста Тысячелетия «Millenium bridge». Мост отличился тем, что через два дня после своего открытия был закрыт на ремонт — уж очень он раскачивался, и это грозило полным обрушением конструкции. После годового ремонта мост раскачиваться перестал и теперь совершенно безопасен. Прогулявшись по мосту, наблюдая панораму Темзы, увидели одну из главных лондонских достопримечательностей – Тауэрский мост. Рядом с ним пришвартован крейсер времен 2-й Мировой войны «Белфаст».
Дальше нас ждала экскурсия в легендарную крепость «Тауэр», ставшую местом последнего пристанища и смерти многих лиц государственного и негосударственного значения. Тауэр был построен в восточной части Лондиниума (так когда-то назывался Лондон). Пройдя «Ворота предателей», названные так потому, что через них в Тауэр на лодках ввозили обвиняемых в заговоре против государства, многие из которых никогда уже не покинули крепость, вошли внутрь. Главной достопримечательностью крепости является Белая башня (The White Tower). С нее и начинался Тауэр. Построена она была Вильгельмом Завоевателем примерно в 1078 году. Она должна была служить королевским замком, а также убежищем и крепостью, где королевская семья могла укрыться во время народных волнений. С Белой башни и начинается экскурсия. Проходя по мрачным залам, узким коридорам и крученым крутым лестницам, начинаешь ощущать, что прикасаешься к происходившим здесь некогда событиям. Залы наполнены различными экспонатами и оружием эпохи Тюдоров и Стюартов, здесь имеются доспехи Генриха VIII, короля Карла I. За каждым из экспонатов стоит история, а может быть даже и жизнь человека. Со временем Тауэр из королевского замка стал постепенно превращаться в королевские канцелярию, арсенал, зверинец и тюрьму. Кто только не сидел в Белой башне. Сколько людей были осуждены и погибли здесь за всю историю существования, и сколько всего помнят эти толстые стены… Одна из комнат банкетного зала со временем была превращена в часовню Святого Иоанна Богослова — самую древнюю церковь Лондона (1080 год).
Под стенами башни несут службу дворцовые стражи, одетые в красные мундиры и черные меховые медвежьи шапки на голове. Здесь же беседовала парочка бифитеров — йоменов, несущих караульную службу в Тауэре уже много лет. Прозвали их так потому, что часть жалованья выдавалась им говядиной, а в давние времена мясо в рационе англичан было редкостью. Одеты они в синие кафтаны и шляпы, отороченные красным, с эмблемой королевы Елизаветы II, вышитой на груди. Бифитером может стать далеко не каждый: для этого нужно прослужить не менее 22 лет в вооруженных силах Ее Величества и к моменту увольнения в запас иметь чин унтер-офицера, а также медаль за безупречную службу.
Сегодня в Тауэре на полном государственном обеспечении живут несколько воронов (положено 6, но 1-2 являются запасными): у них даже есть свой домик, а ухаживает за ними специально выделенный человек. Существует поверье, что если птицы покинут Тауэр, на Англию обрушится несчастье, поэтому в целях предосторожности им подрезали крылья. Живут вороны в среднем 25 лет. Каждый из них имеет кличку, а когда умирает, на его место подселяют нового. Хоронят их тут же, на территории крепости.
Во дворе Тауэра, на Тауэрскому лугу (Tower Green), расположено место казни узников — Плаха («Site of Scaffold»). Сейчас оно символически отмечено памятником, но когда-то было самым кровавым местом крепости. Здесь закончили свою жизнь 7 узников, имевшие благородное происхождение, в их числе мать королевы Англии Елизаветы I Анна Болейн, казненная в 1536 году. Мрачная история…
Во дворе крепости находится также «Дом королевы». Здесь живет комендант Тауэра, поэтому дом закрыт для посещения. Здесь тоже когда-то содержались многие знатные узники. Также В Тауэре есть еще множество разных башенок и переходов. Чтобы обойти и изучить все внимательно, потребуется немало времени. Также мы смогли посетить Сокровищницу Британской Короны (The Crown Jewels), находящуюся в казармах Ватерлоо на территории крепости. Там выставлены драгоценности и различные короны, в том числе и Корона королевы-матери, использующаяся и сейчас для особо важных и торжественных событий. К сожалению, снимать внутри сокровищницы запрещается.
После Тауэра у нас была запланирована поездка на катере в Гринвич. Это район Лондона, находящийся на юго-востоке, и являющийся «морскими воротами» города. До него мы плыли минут 40 на небольшом кораблике, проплывая новые районы и наблюдая за панорамой города со стороны реки. Гринвич знаменит тем, что является нулевой точкой отсчёта долготы и часовых поясов земного шара. Здесь находится отметка Нулевого меридиана (которую я не заметила и даже проскочила) и знаменится Гринвичская обсерватория. Очень симпатичное местечко, с обзором панорамы самого Лондона.
Вернувшись в Лондон, мы попали на знаменитую Трафальгарскую площадь – место встречи лондонцев и «тусовки» туристов. Здесь стоит колонна Нельсона в окружении львов и фонтанов, и здесь же находится знаменитая Национальная галерея, собравшая богатую коллекцию изобразительного искусства.
Вечером манили своими огнями знаменитый Биг-бен и Колесо обозрения «London eye». К своему огромному разочарованию, мой верный друг-фотоаппарат немного подустал от количества увиденного, посадил свою батарею, и отказался мне снять их в ночном наряде.
Мы отправились в гостиницу. Ну что ж, впереди еще 2 следующих дня…
